La salida de Tim Ballard de la Operación Ferrocarril Subterráneo siguió a una investigación de conducta sexual inapropiada

La salida de Tim Ballard de la Operación Ferrocarril Subterráneo a principios de este año se produjo tras una investigación sobre denuncias de conducta sexual inapropiada que involucraban a siete mujeres, según fuentes con conocimiento directo de la organización.

Fuentes familiarizadas con la situación dijeron que el autoproclamado activista contra la esclavitud, que parece estar preparándose para una candidatura al Senado, invitó a mujeres a actuar como su “esposa” en misiones encubiertas en el extranjero aparentemente destinadas a rescatar a víctimas del tráfico sexual. Luego supuestamente obligaría a esas mujeres a compartir la cama o ducharse juntas, alegando que era necesario engañar a los traficantes. Ballard, interpretado por Jim Caviezel en la exitosa película. Sonido de libertadSe dice que envió al menos a una mujer una foto suya en ropa interior, adornada con tatuajes falsos, y que le preguntó a otra “hasta dónde estaba dispuesta a llegar”, en palabras de una fuente, para salvar a los niños. Estas fuentes solicitaron el anonimato porque temen represalias.

Se cree que el número total de mujeres involucradas es superior a siete, ya que eso solo incluiría a los empleados, no a los contratistas ni a los voluntarios. Una fuente cercana a OUR tiene conocimiento detallado de que Ballard hizo insinuaciones sexuales a un voluntario utilizando métodos similares a los que supuestamente usó con los empleados de OUR. Esos métodos también son consistentes con su conducta hacia otro ex voluntario que habló con VICE News.

En respuesta a una solicitud detallada de comentarios, un portavoz de Operation Underground Railroad dijo a VICE News:

Tim Ballard renunció a OUR el 22 de junio de 2023. Se separó permanentemente de OUR

OUR se dedica a combatir el abuso sexual y no tolera el acoso sexual ni la discriminación por parte de nadie en su organización.

OUR contrató una firma de abogados independiente para llevar a cabo una investigación exhaustiva de todas las acusaciones relevantes, y OUR continúa evaluando y mejorando la gobernanza de la organización y los protocolos para sus operaciones.

Para preservar la integridad de su investigación y proteger la privacidad de todas las personas involucradas, OUR no hará ningún comentario público adicional en este momento.

OUR confía en su futuro como organización líder comprometida con la lucha contra el tráfico sexual y la salvación de niños que han sido capturados y vendidos como esclavos.

La información de las fuentes con conocimiento directo de OUR corrobora una carta anónima que ha estado circulando en la comunidad filantrópica de Utah durante los últimos meses, que acusa a Ballard de acoso sexual. VICE News informó por primera vez sobre la carta en julio; la periodista Lynn Packer lo publicó íntegro el domingo.

“Hace varias semanas, un empleado de OUR que acompañó a Tim en una operación encubierta presentó una denuncia de acoso sexual contra él ante el departamento de recursos humanos de OUR”, dice la carta, que fue enviada este verano a donantes para causas contra la trata. “Esto resultó en una extensa investigación interna sobre Tim y sus tácticas operativas individuales y llevó a que más mujeres hablaran como parte del proceso de investigación.

“En última instancia, se reveló a través de relatos inquietantemente específicos y paralelos que Tim ha estado preparando y manipulando de manera engañosa y extensiva a varias mujeres durante los últimos años con la intención final de obligarlas a participar en actos sexuales con él, bajo la premisa de ir a donde sea ​​necesario y hacer ‘lo que sea necesario’ para salvar a un niño”.

La carta decía además que la junta directiva y los abogados de OUR habían llegado a acuerdos que impedían a los ejecutivos discutir las circunstancias de la salida de Ballard de la organización que fundó, lo que hacía “prácticamente imposible para ellos defender la organización contra las falsas narrativas de Tim”. El autor o autores de la carta no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de OUR no cuestionó lo que había en la carta cuando VICE News le preguntó al respecto en julio, ni respondió más cuando le dijeron que los periodistas sólo podían tomar esto como una confirmación de su exactitud.

Las mujeres que se cree que están en el centro de la investigación no han respondido a las solicitudes de comentarios o se han negado a hacerlo. Las personas que los conocen dicen que temen represalias y los efectos que el escándalo podría tener en OUR mientras busca seguir adelante sin Ballard, quien según las fuentes actualmente está tratando de regresar a la organización.

Ballard no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas a través de su sitio web personal; el de su nueva organización, el Fondo SPEAR; y a través de un portavoz que OUR dijo anteriormente a VICE News es su representante personal.

Ballard, un aliado de Donald Trump (ocupó un puesto designado en un consejo público-privado contra la trata de personas en la administración Trump y recientemente recibió al expresidente en su podcast) ha dicho que está considerando seriamente postularse para el escaño del Senado que se espera para Mitt Romney lo dejará vacante. Las especulaciones en la comunidad SUD indican que planea anunciar su candidatura el 10 de octubre. La semana pasada, un portavoz de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días emitió un comunicado a VICE News que contenía una reprimenda directa a Ballard. La declaración acusó a Ballard de usar inapropiadamente el nombre de un anciano de la iglesia, el presidente M. Russell Ballard (los dos no están relacionados, a pesar de compartir apellido) “para la ventaja personal de Tim Ballard y una actividad considerada moralmente inaceptable”.

La iglesia no especificó en su declaración qué actividad consideraba “moralmente inaceptable”.

Durante el fin de semana, Ballard respondió a los informes de VICE News dando un apasionado discurso ante una pequeña multitud en Boston en el que dijo: “No es verdad, nada de lo que escuchas es verdad”. También dijo que no creía en absoluto que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días lo condenara en un comunicado emitido a VICE News, algo que de hecho sucedió, como lo han confirmado varios medios de comunicación de Utah.

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