La gente está recurriendo a Reddit para superar la abstinencia de ‘heroína en gasolineras’

Poco más de una semana después de que John tomara su última dosis de tianeptina, un suplemento no regulado conocido como “heroína de gasolinera”, su novia escuchó un fuerte “ruido sordo” procedente de la habitación de invitados de su casa en el norte del estado de Nueva York.

Cuando lo encontró en el piso de madera, le sangraba el puente de la nariz (se había golpeado contra una mesita de noche al caer) y no podía ponerse de pie ni hablar con coherencia. Llamó a una ambulancia. Era temprano en la mañana del Día del Trabajo y John no se despertó durante 10 horas. Permaneció en el hospital durante cuatro días, sin apenas dormir y azotado por la vergüenza.

“(Estaba) tratando de convencer a todos de que no estaba tratando de suicidarme”, dijo John, de 55 años, quien pidió a VICE News que no usara su apellido por razones de privacidad. “Que mi familia me viera allí y supiera lo que estaba pasando. Súper, súper vergonzoso”.

John no estaba tratando de suicidarse. Al contrario, intentaba recuperar el control de su vida tras caer en una grave adicción a la tianeptina, una droga que imita a los opioides pero que produce un efecto eufórico de corta duración. Lo había estado usando cada hora durante los últimos cuatro meses, tomando 30 gramos de una versión en polvo por semana.

Aunque John tenía una cama en un centro de rehabilitación local disponible, dijo que ninguno de los médicos o profesionales de la salud con los que había hablado estaba familiarizado con la tianeptina, que es legal a nivel federal pero está prohibida en algunos estados.

Dijo que en la rehabilitación a la que estaba considerando asistir se discutió el tratamiento con buprenorfina, un medicamento opioide que es eficaz para tratar la adicción a los opioides. Pero quería evitar esa ruta si era posible porque le preocupaba volverse dependiente de ella.

“A pesar de lo amables que fueron las personas de desintoxicación al teléfono, admitieron que no estaban seguros de cómo iban a ayudarme… No fue su culpa. Es simplemente nuestra realidad como adictos a la tianeptina”.

Cuando John decidió dejar de fumar, optó por una desintoxicación en casa que incluía potentes cápsulas de vitamina C y un arsenal de otros medicamentos y suplementos. Se basó casi exclusivamente en información que había aprendido de un subreddit llamado r/QuittingTianeptine. Debido a que la tianeptina no es un medicamento aprobado, hay escasez de investigaciones al respecto y muchos médicos nunca han oído hablar de ella, lo que deja a las personas adictas a su suerte la mayor parte del tiempo. Entonces recurren a Reddit.

“No nos sentimos seguros recurriendo a los médicos. A menudo nos ponen en una situación peor. Así que nos apoyamos unos en otros”, dijo John.

Si usted o alguien que conoce se ha visto afectado por la tianeptina u otros medicamentos del mercado gris, nos gustaría saber de usted. Envíe un correo electrónico a [email protected].

Pero seguir consejos que no son examinados por profesionales médicos conlleva sus propios riesgos, como lo puso de relieve la hospitalización de John. VICE News contactó a cuatro expertos médicos con experiencia en el tratamiento de adicciones sobre la idea de desintoxicarse de la tianeptina en casa y todos dijeron que es más seguro reducir gradualmente las drogas bajo supervisión médica.

“Obviamente, existen muchas barreras para acceder a un buen tratamiento, y las personas que consumen drogas han sido increíblemente ingeniosas… Pero sigue siendo peligroso retirarse sin al menos la capacidad de obtener ayuda en caso de que surjan complicaciones”, dijo el Dr. Ryan Marino, director médico. de toxicología y medicina de las adicciones en los Hospitales Universitarios de Cleveland.

La tianeptina se utiliza como antidepresivo en más de 60 países, pero en EE. UU. no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Versiones no reguladas del mismo, que actúan sobre los receptores opioides de una persona, se venden en forma de cápsulas en gasolineras y tiendas de conveniencia de todo el país, bajo marcas como Zaza y Pegasus; Las versiones en polvo, como la que usó John, están fácilmente disponibles en línea. Al menos 10 usuarios de tianeptina le dijeron a VICE News que después de experimentar inicialmente una euforia similar a la de los opioides, rápidamente se volvieron adictos a la droga y necesitaron cada vez más para evitar los síntomas de abstinencia, como náuseas, escalofríos, piernas inquietas y una sensación de fatalidad. .

Pero para aquellos que quieren dejar de consumir la droga, o se ven obligados a hacerlo por prohibiciones estatales, la ruta de desintoxicación no está clara. Si bien medicamentos como la metadona y la buprenorfina son el estándar de oro para tratar la adicción a los opioides, la tianeptina no funciona exactamente como un opioide, por lo que no está claro si estos medicamentos tendrían el mismo impacto.

Por eso, John y otros como él están recopilando información, principalmente sobre r/QuittingTianeptine, que ha acumulado casi 5000 miembros desde que se formó en 2017. Las publicaciones van desde personas que escriben un diario de sus viajes de desintoxicación hasta consejos sobre qué medicamentos pueden aliviar la abstinencia y búsqueda de apoyo moral antes de ” saltar”—un término usado para dejar de fumar.

“Nos estamos ayudando unos a otros. Tengo gente que está un día por delante y un día detrás de mí. Eso es el 90 por ciento, eso es lo que me mantiene adelante”, dijo John.

Este es el segundo intento de John de dejar la tianeptina, un medicamento que encontró en 2016 y leyó que era útil para la ansiedad y la depresión. La primera vez que dejó de fumar no fue tan difícil físicamente, porque no lo estaba usando tanto, dijo. Esta vez, se lo contó a su novia y a su “familia Reddit”, lo que, según él, aumentó su apoyo emocional y su responsabilidad, y lo alimentó con ideas sobre qué tomar para aliviar la abstinencia. Esos productos incluían: gabapentina (un medicamento anticonvulsivo), vitamina C, kratom (una sustancia herbaria conocida por producir efectos opioides), varios suplementos que esperaba aumentaran sus niveles de serotonina y un suplemento destinado a controlar sus piernas inquietas. También tomó ocasionalmente Xanax, una benzodiazepina, durante la desintoxicación y cree que tomó al menos tres antes de caerse y necesitar ser hospitalizado. Él cree que ellos son la razón por la que estaba tan fuera de lugar.

En 2019, después de dejar de usar tianeptina por primera vez, John comenzó a moderar r/QuittingTianeptine, donde dijo que él y otros animaban constantemente a las personas que también querían dejar de usar tianeptina. Dijo que dos de ellos murieron: uno por un presunto suicidio y otro cuya madre dijo que sufrió un ataque cardíaco justo después de dejar de fumar.

“Esto me afecta personalmente”, dijo John, cuyo padre se suicidó cuando él tenía 13 años. “Cuando pasé por la abstinencia antes, pude ver cómo la gente se sentiría así, porque te sientes impotente”.

Otro ex usuario de tianeptina, Sam, dijo a VICE News que el subreddit r/QuittingTianeptine también le ayudó a superar su abstinencia en un momento en el que estaba intensamente deprimido.

“Se apoderó de mi vida y casi me llevó al suicidio”, dijo.

En abril de 2017, después de gastar $12,000 en tianeptina en un período de nueve meses, Sam buscó la ayuda de varios médicos y clínicas en Jacksonville, Florida, y dijo que “se rompió a llorar por teléfono” y le rogó a un médico que le recetara buprenorfina. aprovechar.

Finalmente consiguió uno en un centro de bienestar y se refugió en una habitación de hotel durante casi una semana para “una desintoxicación increíblemente loca” que incluía vívidas alucinaciones.

Después, Sam dijo que quedó con dependencia de las benzo (también encontró personas en Reddit que las recomendaban para dormir). Finalmente dejó de usarlos.

Marino dijo que las experiencias de John y Sam resaltan las limitaciones de los consejos de crowdsourcing de sitios como Reddit.

“Los propios benzos tienen un riesgo muy alto de dependencia y de abstinencia que pone en peligro la vida”.

Aún así, dijo que entiende por qué la gente busca apoyo para lidiar con la adicción, particularmente porque el establishment médico tiene un historial de estigmatizar a las personas que usan drogas.

“No puedo culpar a la gente por buscar en otra parte, especialmente cuando se trata de tianeptina, con la que la mayoría de los profesionales de la salud no podrían ayudar incluso si quisieran”, dijo Marino.

Antes de su hospitalización, John dijo a VICE News que había ido mejorando día a día y publicó su progreso en r/QuittingTianeptine, donde volvió a ser moderador. Compartir consejos sobre su recuperación le dio un nuevo propósito, dijo. Pero ahora su confianza se tambalea. Si bien cree que las benzos son las culpables de su caída, no puede estar 100 por ciento seguro.

“Mi fracaso en lo que hice realmente me hizo preguntarme: ¿debería darle algún consejo a otras personas?”, dijo. “Mi mayor temor es: ‘Dios mío, ¿algo que uno de nosotros diga allí sin darse cuenta o simplemente tratando de ayudar, podría lastimar a alguien? ¿Podría potencialmente terminar dañando a alguien o matando a alguien?’”

Dijo que ha informado a los otros moderadores sobre su situación y espera discutir con ellos cómo proceder en el grupo de manera responsable.

A pesar de sus deficiencias, tanto él como Sam dijeron que es poco probable que hubieran dejado la tianeptina sin Reddit.

“Honestamente, fue la información que aprendí y las personas con las que hablé en Reddit lo que impulsó toda mi recuperación”, dijo Sam.

Sin el grupo, “probablemente no estaría casado y probablemente estaría en la ruina financiera. Posiblemente muerto”.