Debido a problemas, algunos de los primeros satélites Starlink V2 actualizados de SpaceX tuvieron que ser desorbitados. También hubo otros que tuvieron que someterse a pruebas adicionales antes de ser promovidos a una altitud superior. El 27 de febrero se pusieron en órbita 21 satélites conocidos como Grupo 6-1. Rápidamente comenzaron a elevar sus órbitas, pero se detuvieron unos días después. Desde entonces han estado dando vueltas a una altitud de unos 380 kilómetros. La Estación Espacial Internacional mantiene una altitud orbital de entre 415 y 420 kilómetros. La Estación Espacial Internacional comenzó a experimentar una tasa diferencial de descenso desde su altitud orbital alrededor del 15 de marzo. Esto llevó a la especulación de que algo podría estar mal con los satélites.
El 22 de marzo, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, reconoció las preocupaciones en un tuit y señaló que los satélites tenían “algunos problemas”. Sin embargo, Musk no dio más detalles sobre cuáles eran esos problemas. Estos satélites son los primeros modelos “V2 Mini” de Starlink. Los modelos son más grandes y sofisticados que los satélites Starlink originales. Su capacidad es cuatro veces mayor que la de las naves espaciales anteriores y utilizan antenas de matriz en fase avanzadas y frecuencias de banda E para el backhaul. También tienen propulsores eléctricos nuevos y más potentes que utilizan propulsores de argón en lugar de criptón para ahorrar dinero.
Los minisatélites V2 pesan 800 kilogramos y tienen dos paneles solares de 12,8 metros de largo, según documentos presentados ante la Comisión Federal de Comunicaciones. Por el contrario, los satélites V2 Starlink finales pesarán alrededor de 2.000 kilogramos cada uno y tendrán células solares de 20 metros de largo. Los cohetes Falcon 9 pueden lanzar los minisatélites V2 debido a su tamaño compacto. A pesar de esto, la nave espacial de SpaceX estaba destinada a los satélites V2 Starlink.
En diciembre, la FCC otorgó a SpaceX la aprobación condicional para lanzar 7.500 de sus 30.000 satélites propuestos en órbitas entre 525 y 535 kilómetros. Esto es parte de la constelación Gen2 Starlink. Desde entonces, se han lanzado cuatro conjuntos de satélites SpaceX “Group 5” en órbitas Gen2 autorizadas por la FCC. Sin embargo, estos satélites parecen ser prácticamente idénticos a los satélites Starlink anteriores. Ya está prevista otra salida del Grupo 5 para el 24 de marzo.
El lanzamiento de los minisatélites del Grupo 6-2 V2 está programado para el 30 de marzo o más tarde. Sigue siendo incierto si los problemas con los minisatélites V2 en órbita conducirían a un aplazamiento del lanzamiento.
No está claro cómo SpaceX resolverá los problemas con los satélites del Grupo 6-1. Por supuesto, la empresa está constantemente desarrollando y mejorando su sistema de satélite Starlink. Los extensos planes de constelaciones de satélites de SpaceX han sido criticados por varias partes. Sin embargo, la compañía está decidida a hacerlos realidad. El desarrollo de Internet satelital podría verse fuertemente influenciado por el desempeño de Starlink. Esto también podría ayudar a cerrar la brecha digital en regiones remotas y desatendidas del mundo. Sin embargo, los problemas con los satélites del Grupo 6-1 ilustran las dificultades para implementar un sistema tan complicado y ambicioso.
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