Galaxy reclasificado después de cambios en la dirección del rayo

Como resultado de un interesante descubrimiento realizado por un grupo de científicos internacionales, se ha reclasificado una galaxia en función de la actividad en su núcleo. Una vez clasificada como una radiogalaxia, PBC J2333.9-2343 ahora se clasifica como una radiogalaxia masiva con un blazar en su centro. Un chorro relativista de un núcleo galáctico activo (AGN) dirigido a un observador se llama blazar. En este caso, el avión cambió bruscamente de rumbo y se movió por encima del horizonte para apuntar directamente hacia nosotros.

Las partículas cargadas que forman los chorros blazar viajan a velocidades casi tan rápidas como la luz. Giran en un fuerte campo magnético y emiten radiación en todo el espectro electromagnético. La emisión del resto de la galaxia puede superar fácilmente la del chorro mientras vuela en nuestra dirección. Puede resultar en destellos de alta intensidad más fuertes que los de otras radiogalaxias. Este cambio de dirección ha provocado que la galaxia sea reclasificada.

Se sabe que los aviones cambiaron de rumbo en el pasado. Sin embargo, esta es la primera vez que se observa este fenómeno sin que ello implique la existencia de dos períodos distintos de actividad de los chorros. Los astrónomos han utilizado una variedad de telescopios para ver y recopilar datos sobre esta misteriosa galaxia en todo el espectro electromagnético. El objetivo era obtener más datos al respecto. Estos telescopios incluían telescopios de radio, ultravioleta, ópticos, infrarrojos, de rayos X y de rayos gamma. A continuación, los científicos estudiaron las propiedades de PBC J2333.9-2343 utilizando grandes muestras de galaxias blazar y no blazar proporcionadas por el proyecto ALeRCE en Chile.

Los investigadores concluyeron que esta galaxia tiene un blazar brillante en su centro y dos lóbulos a cada lado del chorro. Los lóbulos son restos de radiactividad anterior. Esto se debe a que están asociados con los chorros anteriores y ya no obtienen energía de la emisión del núcleo. A diferencia de las radiogalaxias normales, el AGN ya no impulsa los lóbulos. El equipo aún tiene que identificar la causa del cambio abrupto de trayectoria de los aviones. Sin embargo, asumen que podría haber sido un evento de fusión de galaxias u otro objeto masivo similar. Además, podría ser el resultado de un intenso estallido de actividad en el núcleo de la galaxia después de un período de inactividad.

Según la autora principal del artículo, la Dra. Lorena Hernández-Garca , comenzaron a estudiar esta galaxia cuando reveló características extrañas. Tuvieron que hacer muchas observaciones para confirmar su hipótesis de que el chorro relativista del agujero negro supermasivo había cambiado de rumbo. El hecho de que el núcleo ya no alimente a los lóbulos, prosigue, “muestra que son bastante viejos. Estos son restos de actividad anterior, mientras que las formaciones que se encuentran más cerca del núcleo son chorros activos más jóvenes”.