Comparación de correlaciones período-luminosidad de cefeidas para medir distancias

El telescopio espacial James Webb ha demostrado ser casi perfecto al comparar las correlaciones período-luminosidad de las cefeidas para medir distancias. Las recientes mediciones realizadas en estrellas Cefeidas de las galaxias NGC 4258 y NGC 5584 parecen confirmar los resultados obtenidos anteriormente con el Telescopio Espacial Hubble, excluyendo así la posibilidad de errores sistemáticos en la estimación fotométrica de las Cefeidas que podrían provocar tensiones sobre el valor de H0.

Este resultado, publicado como preimpresión en espera de revisión por pares, fue realizado por un equipo dirigido por Adam Riess, uno de los tres astrofísicos galardonados con el Premio Nobel en 2011 por el descubrimiento de la expansión acelerada del universo.

La estimación de la constante de Hubble se puede realizar mediante dos métodos: el método cosmológico, que deriva el valor de H0 de la integración en el modelo Lambda-Cdm de las mediciones de la anisotropía del fondo cósmico de microondas, y el método astrofísico, que se basa en la observación de fuentes distantes y mide la velocidad de retroceso mediante el corrimiento al rojo y la distancia mediante el brillo.

Para medir la distancia a una fuente, los astrónomos utilizan fuentes con emisiones de luz conocidas llamadas “velas estándar”. Las variables cefeidas se consideran excelentes velas estándar para distancias más cortas, mientras que las supernovas de tipo Ia permiten medir distancias cósmicas.

Las cefeidas son importantes porque representan el primer peldaño de la escala de distancias cósmicas. Midiendo el período de expansión y contracción relacionado con su brillo, es posible determinar la intensidad de la luz emitida por estas estrellas.

Sin embargo, medir el brillo de las Cefeidas no siempre es fácil debido a la presencia de otras estrellas cercanas. El Telescopio Espacial Hubble ha mejorado mucho esta resolución, pero su capacidad para distinguir varias fuentes disminuye en el infrarrojo.

El telescopio espacial James Webb, gracias a su nítida visión infrarroja, puede aislar con mayor precisión las cefeidas de las estrellas circundantes. Este instrumento ayuda a confirmar la precisión de las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble para medir distancias cósmicas.

En conclusión, la comparación entre las correlaciones período-luminosidad de las cefeidas utilizadas para medir distancias confirmó la concordancia entre el telescopio James Webb y el telescopio Hubble, proporcionando una validación adicional de la estimación de la constante de Hubble.