Sólo 28 cuadros y, sin embargo, es la mayor colección de obras maestras de Vermeer jamás realizada. ¿Qué sabemos del artista holandés del siglo XVII cuya vida y obra siguen rodeadas de misterio?
Poco se sabe de Johannes Vermeer, lo que hace aún más fascinante la obra del pintor de culto del Siglo de Oro holandés, ya que el Rijksmuseum presenta la mayor exposición jamás realizada. Sin embargo, la investigación documental y científica está empezando a arrojar algo de luz sobre su vida y obra.
Veintiocho de los aproximadamente 37 cuadros conocidos del artista se expondrán en Ámsterdam (del 10 de febrero al 4 de junio de 2023). Vermeer creó misteriosas escenas de interior en las que posó figuras que parecen sumergidas en el silencio, en una luz y un color poéticos, casi mágicos.
Johannes Vermeer (1632-1675) nació en Delft, entre Rotterdam y La Haya, donde fue bautizado y donde pasó toda su vida. Su padre fue tapicero, más tarde posadero y marchante de cuadros. El joven Vermeer estuvo, pues, inmerso en un ambiente artístico, pero no se sabe con quién aprendió a pintar. Su padre murió en 1652, dejándole una gran deuda. Fue admitido en el gremio de San Lucas en 1653 y diez años más tarde se convirtió en el jefe de esta asociación profesional de artistas, lo que sugiere que era un pintor reconocido en su ciudad.
Convertido al catolicismo
Criado en una familia protestante, Vermeer se convirtió al catolicismo para casarse con Catharina Bolnes, hija de una próspera familia católica. Una nueva biografía publicada por el Rijksmuseum con motivo de la exposición revela la influencia que los jesuitas pudieron tener en él. En ella, Gregor Weber, responsable de Bellas Artes del museo y cocurador de la exposición, nos cuenta que el pintor vivía justo al lado de una misión jesuita y su iglesia subterránea (la práctica de la religión católica estaba prohibida en los Países Bajos en aquella época). Sus hijas asistieron a la escuela de la misión.
Esta última obra sobre Vermeer señala que el inventario elaborado tras su muerte incluye un cuadro de Cristo en la Cruz y Santa Verónica, típicos de los devocionarios católicos. En la Alegoría de la fe católica, uno de los primeros cuadros del artista, hay también una escena de la Crucifixión. En La mujer de la balanza, el Juicio Final está representado en la pared.
Redescubierto en el siglo XIX
En vida, Vermeer vendió sus cuadros a los ciudadanos ricos de Delft. Se dice que Pieter Claesz van Ruijven, su principal mecenas, adquirió una veintena de ellos. Se dice que su arte era poco conocido más allá de los límites de la ciudad, lo que explicaría por qué tras su muerte fue ignorado salvo por unos pocos especialistas.
Fue un crítico de arte y periodista republicano francés, Théophile Thoré-Buerger, quien lo rescató del olvido publicando tres artículos en 1866 y yendo en busca de las obras del pintor. Fue él quien le apodó “La Esfinge de Delft”, dado el misterio que le rodeaba.
Cuarto oscuro
También se sabe poco sobre la forma de trabajar de Vermeer, un pintor que producía poco más de dos o tres cuadros pequeños al año, pero las últimas investigaciones van disipando poco a poco parte del misterio. La obra de Gregor Weber confirma que utilizó un cuarto oscuro para producir sus obras. Conoció la cámara oscura gracias a los jesuitas, que la consideraban una herramienta para observar la luz de Dios. La cámara oscura, precursora de la cámara fotográfica, permite el paso de la luz a través de un pequeño orificio que produce en la imagen los efectos de nitidez y desenfoque de la profundidad de campo habituales en los cuadros de Vermeer. El ejemplo más llamativo es La encajera, en el Louvre: la nitidez del fondo llama la atención sobre la acción de las manos de la joven y el hilo que está utilizando.
Descubrimiento de dibujos subyacentes
Se pensaba que Vermeer trabajaba muy lenta y meticulosamente. Pero las investigaciones realizadas antes de la exposición, utilizando las herramientas de escaneado más modernas, revelaron dibujos subyacentes en La lechera: el pintor hizo un boceto en pintura negra bajo el brazo (se descubrieron otros dibujos subyacentes en La mujer con escamas). También se descubrió que había esbozado dos objetos de la misma manera: en la pared, detrás de la cabeza de la lechera, había previsto pintar un soporte para jarras, y en la parte inferior derecha del cuadro, un cesto de fuego, objeto utilizado para secar la ropa sucia y los pañales. Después se dio por vencido y los cubrió con pintura blanca, dejando sólo un pie más caliente en el suelo.
De este modo, creó un espacio mayor junto a la niña y la hizo aún más monumental.
Desmontaje
Cierta sencillez es una de las señas de identidad de Vermeer, que deja espacio a la luz y a colores potentes pero sutiles (utilizaba el azul ultramarino, a menudo combinado con el amarillo). Algunos elementos son recurrentes: alfombras y cortinas gruesas, azulejos, una ventana que no da al exterior, situada siempre a la izquierda, instrumentos musicales, jarras. El cuadro dentro del cuadro es frecuente: a menudo se cuelga un cuadro en la pared. Puede ser una reproducción de una obra del propio Vermeer, una reproducción de otro artista o una composición original. La misma escena puede repetirse en varios cuadros. Los cuadros de Vermeer se prestan a muchas interpretaciones. Los cuadros dentro del cuadro pueden ser una clave adicional para entenderlos.
Mujeres, pocos hombres, sin niños
La mayoría de las obras de Vermeer son escenas de interiores burgueses en las que imagina a gente haciendo su vida cotidiana o conspirando. Desde las grandes ventanas, que suelen estar a la izquierda, no se ve el exterior. No hay niños en sus cuadros. Aunque la casa de su suegra, donde vivía, debía de estar llena de ellos (tuvo quince, cuatro de los cuales murieron en la infancia), los únicos que pintó son los dos que juegan en el suelo delante de una casa de The Lane. Este cuadro es también uno de los dos únicos paisajes de Vermeer, junto con la sublime Vista de Delft.
Las figuras de sus cuadros suelen ser mujeres jóvenes, solas en el trabajo (La lechera, La encajera, etc.), tocando música, a veces acompañadas por una sirvienta, un soldado o un profesor de música. Dos están visiblemente embarazadas (la mujer de azul leyendo una carta y la mujer con balanza).
Música
La música y los instrumentos musicales están muy presentes en la obra de Vermeer, ya que aparecen en aproximadamente un tercio de sus cuadros, en los que también aparecen mujeres jóvenes. Paradójicamente, estas obras tienden a evocar el silencio. En aquella época, la música se asociaba con el amor, como sugiere el Cupido que aparece en el centro del gran cuadro de la pared, encima de Mujer de pie con virginal (el virginal es una especie de clavicordio).
La joven del laúd, afinando su instrumento, mira por la ventana. ¿Está esperando a alguien? Junto a la joven sentada en el virginal, con la mirada interrogante dirigida hacia nosotros, una viola da gamba colocada en el suelo a su lado parece esperar, al igual que su mirada, la llegada de un compañero.
More Stories
Los herederos del matrimonio que vendió un cuadro de Picasso se lo disputan