Estas fotos antiguas celebran una década de comunidades negras en Canadá

“Tenemos la responsabilidad de documentarnos. No esperaba que nadie me hablara de Black Kitchener-Waterloo, estaba obligado a hacerlo”.

Al crecer, Aaron T. Era raro que Frances viera al abuelo Roy sin una cámara en la mano. “Fue una de las personas más influyentes en mi vida”, dice Aaron. “Hacía todo lo posible por enseñarme construcción, mecánica, ingeniería eléctrica e historia negra”. Roy, soldador y fotógrafo autodidacta, nació en 1933 en una zona accidentada de Kingston, Jamaica. Se mudó a Inglaterra antes de venir a Canadá en 1965, donde trabajó para una empresa aeroespacial y pasó a formar parte de una empresa cercana. La comunidad jamaicana en Kitchener-Waterloo, Ontario.

Roy capturó los matices cotidianos de la vida a lo largo de seis décadas, documentando entornos suburbanos idílicos y momentos mundanos de alegría en una película o en su Rolliflex. Tomó fotos de miembros de la familia tocando discos, mostrando una próspera comunidad jamaicana que está conectada con la música. Otras fotografías revelan la soledad y las dificultades de ser negro en Canadá.

En 2018, Roy se mudó a un hogar de cuidados a largo plazo. Mientras prepara a su abuelo para la transición, Aaron descubre un tesoro en el garaje de Roy: miles de fotografías que muestran la historia de la familia y la comunidad. Aaron, un politólogo que busca un Ph.D. En la Universidad de Waterloo, también es un aficionado a la historia del arte y se maravilla de cómo su abuelo capturó el Canadá negro. “Sabía que era un buen fotógrafo”, dice Aaron. “Entonces encontré estas fotografías y no entendí por qué no las había visto antes”.

Después de que Roy muriera ese año a los 85 años, Aaron decidió que era importante honrar públicamente a su abuelo. En el 2019, abrió la cuenta de Instagram @vintageblackcanada, donde publica fotos de la colección de su abuelo. Es parte de los esfuerzos de Aaron por recordar y preservar la historia; Roy se aseguró de que su nieto supiera que los negros siempre han sido parte del tejido de este país, desde los colonos del siglo XIX hasta los empresarios del siglo XX. Y, sin embargo, su historia es relativamente desconocida. “Eraser es una calle de doble sentido”, dice Aaron. “Los demás pueden borrarte, pero tú puedes olvidar lo que tuviste”.

Después del asesinato de George Floyd en 2020, el archivo digital ganó más fuerza. Aaron siempre ha sido consciente de cómo los medios de comunicación estereotipan a las personas negras, y las representaciones negativas de su comunidad resaltaron la importancia de mantener el respeto y la dignidad por ellos. “Quería verte feliz y claro y no necesariamente para el entretenimiento del mundo”, dice. “Tenemos la responsabilidad de documentarnos. No esperaba que nadie me hablara de Black Kitchener-Waterloo, estaba obligado a hacerlo”.

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“Mi abuelo Roy Francis fue una de las personas más influyentes en mi vida y reconozco una belleza innata en su obra. Esta foto de él fue tomada en Inglaterra en 1960 o 1961. Experimentó mucho racismo allí y no era fanático de las condiciones laborales industriales”.

“Mi abuelo se desvivió por crear momentos fotográficos y, a menudo, tomaba la misma foto tres o cuatro veces. Le preocupaba mucho la simetría. Esta foto, tomada en 1969 en la casa de mis abuelos en Waterloo, Ontario, probablemente fue puesta en escena. Todo el mundo lleva su mejor ropa de domingo y mira en diferentes direcciones, solo mi abuela está frente a la cámara, una decisión deliberada. Mi madre y mi tío, que crecieron en Kitchener-Waterloo en la década de 1970, enfrentaron el racismo en casi todos los sentidos. He escuchado sus peores historias, pero no han permitido que esas experiencias los hagan sentir inferiores. Él me inspiró para tener éxito”.

“Mi abuela Muriel asistió al tercer Toronto Caribana en 1969 con mi madre, la tía Maggie, el tío Dave, el tío Mark y el tío Errol. Desde el momento en que pude caminar, mi familia me llevó a comer y bailar a Caribana, una experiencia que nos llevó de vuelta a nuestras raíces jamaicanas. En la década de 1990, Caribana era un ritual anual para los canadienses negros. Alquilaremos un autobús, tocaremos música soca y haremos un picnic”.

“No se puede subestimar la importancia del sótano de la familia negra. Bailamos y tocamos música jamaicana allí cuando los clubes y las estaciones de radio no estaban listos. En esta foto, mi abuelo Roy y el tío Errol están en nuestro sótano de Waterloo, donde teníamos una barra forrada en cuero, un micrófono, parlantes, dos tocadiscos y una batidora, que mi abuelo me enseñó a usar.

“Este es mi tío Dave, cargando cintas de ocho pistas en el sótano. Mi abuelo a menudo nos escuchaba música nueva y Dave se convirtió en DJ de dancehall. Nuestra familia también escuchó a cantantes de reggae como Jimi Hendrix, Beres Hammond y Luciano, al DJ de dancehall Super Cat y, en ocasiones, a Black Sabbath”.

“No conozco a la mujer de esta foto. Esta es parte de una serie de fotos que mi abuelo tomó en una boda donde ella era una invitada. Una vez, le mostré esta imagen a una mujer blanca y ella me preguntó por qué la mujer parecía tan enojada. Encontré esa reacción interesante porque creo que le dio un impulso de confianza”.

“A la derecha está mi bisabuela Jane Ruddock en Jamaica a principios de la década de 1980. Nació en Westmoreland, Jamaica y se casó con mi bisabuelo, descendiente de cimarrones. Provenía de una comunidad de africanos anteriormente esclavizados que, al llegar a Jamaica, se rebelaron con éxito contra los británicos en el siglo XVIII. De pie junto a Jane está su hermana Catherine Medoria Smith, comúnmente conocida como Miss Katie, quien ayudó a criar a los nueve hijos de Jane.